Illegal trade in refrigerants in the era of global phase-down of HFCs and HCFCs
Wydział Inżynierii Środowiska, Politechnika Wrocławska
Ciepłownictwo Ogrzewnictwo Wentylacja, 2026 (5), 42-47, DOI: https://doi.org/10.65545/COW.2026.05.05
Słowa kluczowe: freon, nielegalny handel, chłodnictwo, klimatyzacja
Streszczenie
Globalne wycofywanie fluorowanych gazów cieplarnianych, w szczególności wodorofluorowęglowodorów (HFC) oraz wodorochlorofluorowęglowodorów (HCFC), stanowi jeden z kluczowych elementów międzynarodowych działań na rzecz ograniczania zmian klimatu, realizowanych w ramach Protokołu Montrealskiego oraz Poprawki z Kigali. Wprowadzone w Unii Europejskiej, Stanach Zjednoczonych i innych jurysdykcjach regulacje znacząco ograniczyły legalną podaż czynników chłodniczych o wysokim potencjale tworzenia efektu cieplarnianego (GWP). Jednocześnie coraz więcej danych wskazuje na rozwój nielegalnego obrotu tymi substancjami.
Niniejszy artykuł analizuje skalę, strukturę oraz zmienność czasową nielegalnego handlu czynnikami chłodniczymi na podstawie publicznie dostępnych danych pochodzących z raportów organizacji międzynarodowych oraz instytucji egzekwujących prawo. Szczególną uwagę poświęcono dominacji w nielegalnym obrocie powszechnie stosowanych HFC oraz ich mieszanin, wynikającej z ich szerokiego wykorzystania w istniejących instalacjach chłodniczych i klimatyzacyjnych. Omówiono również znaczenie R-22, który pomimo formalnego wycofywania nadal pozostaje obecny w eksploatowanych urządzeniach.
Uzyskane wyniki wskazują, że ograniczenia regulacyjne podaży mogą krótkoterminowo sprzyjać nasileniu działań nielegalnych, zwłaszcza w regionach o niższej skuteczności kontroli. Podkreślono także znaczenie uwzględniania różnych horyzontów czasowych GWP przy ocenie pilności działań ograniczających emisje.
Pobierz artykuł w formacie PDF
Pobierz cały numer w formacie PDF
Keywords: freon, illegal trade, refrigeration, air conditioning
Abstract
The global phase-out of fluorinated greenhouse gases, in particular hydrofluorocarbons (HFCs) and hydrochlorofluorocarbons (HCFCs), is one of the key elements of international efforts to mitigate climate change under the Montreal Protocol and the Kigali Amendment. Regulations introduced in the European Union, the United States, and other jurisdictions have significantly reduced the legal supply of refrigerants with high global warming potential (GWP). At the same time, there is growing evidence of illegal trade in these substances.
This article analyzes the scale, structure, and temporal variability of illegal trade in refrigerants based on publicly available data from reports by international organizations and law enforcement agencies. Attention is paid to the dominance of commonly used HFCs and their mixtures in illegal trade, resulting from their widespread use in existing refrigeration and air conditioning installations. The importance of R-22 is also discussed, which, despite its formal phase-out, remains present in operating equipment.
The results obtained indicate that regulatory supply restrictions may, in the short term, encourage an increase in illegal activities, especially in regions with lower control effectiveness. The importance of considering different GWP time horizons when assessing the urgency of emission reduction measures was also emphasized..
Download the article in PDF format
Download the entire issue in PDF format
Bibliografia / Bibliography
EFCTC. (2020). Illegal Imports of HFCs into the EU: Why Now? & Actions to Identify, Detect, Prevent, Penalise, Prosecute. European FluoroCarbons Technical Committee. https://www.fluorocarbons.org/wp-content/uploads/2020/08/2019-08-14-EFCTC-Illegal-Trade-of-HFCs-Why.pdf (Dostęp z 27.04.2026)
EIA. (2001). Unfinished Business. Environmental Investigation Agency US. https://eia.org/report/20011001-unfinished-business (Dostęp z 27.04.2026)
EIA. (2021). Europe’s Most Chilling Crime The illegal trade in HFC refrigerant gases. Environmental Investigation Agency US. https://eia-international.org/report/europes-most-chilling-crime (Dostęp z 27.04.2026)
EPA. (2025). Background on HFCs and the AIM Act. EPA United States Environmental Protection Agency. https://www.epa.gov/climate-hfcs-reduction/background-hfcs-and-aim-act (Dostęp z 27.04.2026)
Flerlage, H., Velders, G. J. M. & de Boer, J. (2021). A review of bottom-up and top-down emission estimates of hydrofluorocarbons (HFCs) in different parts of the world. Chemosphere, 283, 131208. https://doi.org/10.1016/J.CHEMOSPHERE.2021.131208
Kee, H. L. & Nicita, A. (2022). Trade fraud and non-tariff measures. Journal of International Economics, 139, 103682. https://doi.org/10.1016/J.JINTECO.2022.103682
Parlament Europejski i Rada Unii Europejskiej. (2014). Rozporządzenie Parlamentu Europejskiego i Rady (UE) nr 517/2014 z dnia 16 kwietnia 2014 r. w sprawie fluorowanych gazów cieplarnianych i uchylenia rozporządzenia (WE) nr 842/2006. 2024, z https://eur-lex.europa.eu/legal-content/PL/TXT/?uri=celex%3A32014R0517 (Dostęp z 28.09.2024)
Parlament Europejski i Rada Unii Europejskiej. (2024). Rozporządzenie Parlamentu Europejskiego i Rady Unii Europejskiej 2024/573 z dnia 7 lutego 2024 r. z dnia 7 lutego 2024 r. w sprawie fluorowanych gazów cieplarnianych, zmieniające dyrektywę (UE) 2019/1937 i uchylające rozporządzenie (UE) nr 517/2014 https://sip.lex.pl/akty-prawne/dzienniki-UE/rozporzadzenie-2024-573-w-sprawie-fluorowanych-gazow-cieplarnianych-72274923 (Dostęp z 28.09.2024)
Powell, R. L. (2002). CFC phase-out: have we met the challenge? Journal of Fluorine Chemistry, 114(2), 237–250. https://doi.org/10.1016/S0022-1139(02)00030-1
Stefaniak, Ł. & Walaszczyk, J. (2025). Nowelizacja rozporządzenia Unii Europejskiej w sprawie F-gazów w kontekście globalnym oraz perspektyw stosowania alternatywnych czynników chłodniczych. Ciepłownictwo Ogrzewnictwo Wentylacja, 56(1), 14–22. https://doi.org/10.15199/9.2025.1.2
Szczęśniak, S. & Stefaniak, Ł. (2022). Global Warming Potential of New Gaseous Refrigerants Used in Chillers in HVAC Systems. Energies, 15(16). https://doi.org/10.3390/en15165999
UNEP. (2018). Montreal Protocol On The Substances That Deplete The Ozone Layer 2018. Report of the Refrigeration, Air Conditioning and Heat Pumps Technical Options Committee. United Nations Environment Programme.
UN. (2016a). The Paris Agreement. United Nations Climate Change. https://unfccc.int/process-and-meetings/the-paris-agreement (Dostęp z 27.04.2026)
UN. (2016b). Amendment to the Montreal Protocol on Substances that Deplete the Ozone Layer. United Nations. https://treaties.un.org/pages/ViewDetails.aspx?src=TREATY&mtdsg_no=XXVII-2-b&chapter=27&clang=_en (Dostęp z 27.04.2026)
UNEP. (2023a). Open-ended Working Group of the Parties to the Montreal Protocol on Substances that Deplete the Ozone Layer Forty-fifth meeting. United Nations, Environment Programme.
UNEP. (2023b). Watch out for Illegal Trade of HCFCs and HFCs: Lessons learnt from the Global Montreal Protocol Award for Customs and Enforcement Officers. United Nations, Environment Programme. https://www.unep.org/ozonaction/resources/publication/watch-out-illegal-trade-hcfcs-and-hfcs-lessons-learnt-global-montreal (Dostęp z 27.04.2026)
UNEP. (2024). Open-ended Working Group of the Parties to the Montreal Protocol on Substances that Deplete the Ozone Layer Forty-sixth meeting. United Nations, Environment Programme.
UNEP. (2025). Open-ended Working Group of the Parties to the Montreal Protocol on Substances that Deplete the Ozone Layer Forty-seventh meeting. United Nations, Environment Programme.